Episodio 2 (T4) El hierro en la sangre: de la anemia a la hemocromatosis

El hierro en la sangre: del déficit a la hemocromatosis

El hierro es un elemento esencial para el organismo porque forma parte de la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos encargada de transportar el oxígeno hasta los diferentes tejidos. Mantener unos niveles adecuados es fundamental, ya que tanto el déficit como el exceso pueden provocar problemas de salud.

En este episodio de “Un viaje por la sangre”, la Dra. Mariola Abio Calvete, hematóloga del Hospital Universitario de Toledo, explica qué ocurre cuando los niveles de hierro disminuyen o aumentan en exceso, cómo reconocer estas alteraciones y qué herramientas existen para diagnosticarlas y tratarlas.

El hierro debe mantenerse en equilibrio: su déficit puede provocar anemia ferropénica, mientras que su acumulación excesiva puede llegar a dañar órganos como el hígado, el corazón o el páncreas.

Entre las causas del déficit de hierro se encuentran una alimentación insuficiente, problemas de absorción y, especialmente, las pérdidas de sangre. En mujeres jóvenes, las menstruaciones abundantes pueden ser una causa frecuente, mientras que en hombres y mujeres posmenopáusicas es importante descartar posibles pérdidas digestivas.

Aspectos destacados

• El hierro forma parte de la hemoglobina y permite transportar oxígeno a los tejidos.
• El déficit de hierro puede deberse a pérdidas de sangre, problemas de absorción o una ingesta insuficiente.
• La falta de hierro puede manifestarse mediante cansancio, dificultad para concentrarse o disminución del rendimiento físico.
• El exceso de hierro puede aparecer por alteraciones genéticas, enfermedades hepáticas, consumo excesivo de alcohol o transfusiones repetidas.
• La hemocromatosis provoca una acumulación excesiva de hierro que, sin tratamiento, puede afectar a diferentes órganos.
• Los suplementos de hierro no deberían tomarse sin una indicación adecuada, ya que un exceso también puede resultar perjudicial.

La importancia de buscar la causa de la alteración del hierro

Detectar unos niveles bajos o elevados de hierro no es suficiente: también es necesario identificar qué está provocando esa alteración. En el déficit, por ejemplo, administrar hierro puede corregir temporalmente el problema, pero es fundamental estudiar si existen pérdidas de sangre o dificultades para absorberlo correctamente.

En el extremo contrario, la acumulación excesiva de hierro puede pasar inicialmente desapercibida y provocar progresivamente alteraciones hepáticas, cardíacas, pancreáticas o articulares. El diagnóstico precoz permite actuar antes de que aparezcan daños irreversibles.

El episodio destaca así la importancia de interpretar correctamente las analíticas, evitar la automedicación con suplementos y consultar ante síntomas compatibles con una alteración del metabolismo del hierro. Mantener su equilibrio es esencial para el correcto funcionamiento del organismo.